Истoрия открытия узамбарских фиалок весьма романтична: в солнечный день 1892 года губернатор Восточной Африки (террритории современной Кении и Танзании) прогуливался со своей невестой по каучуковым и ванилиновым плантациям. В этой удивительной местности с июня до сентября стоит относительно сухая погода и температура, как у нас в самое жаркое лето.
В остальные месяцы дневная температура достигает 50°С. Ежедневно выпадающий полуденный дождь поднимает относительную влажность воздуха до 98%. Спасаясь от жары, губернатор и его невеста прятались в тени деревьев, растущих вдоль скалистых берегов реки. Там они и наткнулись на совершенно незнакомые цветы. Восхищенный жених сорвал для своей любимой букетик фиолетовых цветов. Он и не предполагал, что эти элегантные комнатные растения в будущем будут носить его имя и менее чем через два года станут лучшей новинкой, представленной на международной выставке цветов. Имя этого человека барон Адальберт Эмиль Вальтер Редклифф ля Танноикс фон Сен-Поль. Он переслал найденные растения своему отцу, Ульриху фон Сен-Полю в Германию, который был страстным цветоводом и коллекционировал орхидеи.
В истории фиалок много неясного. Часто первооткрывателем фиалок ошибочно называют барона Сен-Поль-Иллера.К тому же не сохранилось записи о том, что именно посылали из Восточной Африки: семена или сами растения. По одной версии, это были семена, так как мягкие части растения вряд ли выдержали бы почти четырехнедельную поездку. Путешествие в то время было возможно поездом до Узамбарских гор к побережью, затем пароходом из Индийского океана через Суэцкий канал в Средиземное море, далее от порта Триест(Италия) поездом до Германии. Время поездки составляло тогда 25 дней. По другой версии, это все-таки были растения.
Существует путаница и с датами жизни Вальтера Сен-Поля. Он родился 12 января 1860 года, умер 12 декабря 1940 года. Эти сведения подкреплены имеющимися в распоряжении немецких авторов А. и В.Эрхардов фотоматериалами.
Отец Вальтера, Ульрих фон Сен-Поль, направил несколько растений Герману Вендланду, директору ботанического сада в Ганновере, для определения. Венланд отнес растения к сеимейству геснерий и назвал их в честь отца и сына Сен-Полей "сенполией". S.ionantha- сенполия ионанта имела темно-зеленые листья в форме сердечка с красноватой обратной стороной. На каждом стебле распускалось до 10 фиолетово-синих цветков. Диаметр розетки взрослого растения до 60 см. В переводе с латинского "ионанта" означает "подобный фиалкам". Существует версия, что в Ганновер вместе с природным видом была отправлена и S.confusa(название дано в результате путаницы), очень похожая на ионанту, но образующая только два красно-фиолетовых цветка.
В 1893 году сенполии демонстрировались на международной выставке цветов и вызвали огромный интерес специалистов. В том же году они впервые были описаны в ботаническом журнале "Гартенфлора", поэтому 1893 год по праву считается годом "рождения" фиалки. В 1993 году в Ганновере торжественно праздновали столетие фиалок.
Из книги Ширяевой Н.Н. "Узамбарские фиалки".
